Thee Midniters furent l'un des meilleurs groupes de rock latino de Los Angeles avec les Premiers (« Farmer John ») et Cannibal and Headhunters

 

Ce groupe prolifique (4 albums et de nombreux singles) n'a pas réussi à placer un de ses titres dans les hit parades hormis sa version de « Land Of 1000 Dances » (1965) qui fût éclipsée par celle de Wilson Pickett et celle sortie en même temps de Cannibal & Headhunters. Et pourtant sa musique était de celles qui vous font passer une soirée torride à l'est de Los Angeles avec rocks rageurs et slow sensuels...La formation du groupe dominée par l'orgue, la guitare et les cuivres lui permet d'aborder tous les genres. Du rock garage en passant la soul, le Doo-Woop, les ballades, il sait tout faire. Autre point fort de Thee Midniters, la voix de son chanteur Willie Garcia.

 

Thee Midniters : Land Of 1000 Dances

Whittier Bvd

Leur 1er album (1965) est essentiellement composé de reprises dont la plus connue est une version de "2120 South Michigan Avenue." des Rolling Stones, « Whittier Bvd ». N'oublions pas leur version « live » de « Land Of 1000 Dances » qui reste leur titre de gloire dans l'histoire du rock.

Love Special Delivery

Leur second album Bring You Love Special Delivery (1966) est en progrès par rapport au premier, il comporte 4 compositions originales du groupe. Musicalement, l'album est dans la lignée du précédent : rock et soul à tous les étages. L'un des moments forts est « Love Special Delivery » avec ses cuivres qui préfigurent des groupes comme Chicago Transit Authority ou Blood Sweat and Tears mais avec une inflexion latine. La basse grondante de Jimmy Espinosa et la batterie de Danny LaMont vous attrapent par le cou tandis que les riffs de la section de cuivre vous éclatent à la figure. Si vous cherchez où Jeff Connoly a trouvé le son d'orgue des Lyres, écoutez celui de Ronny Figueroa et vous comprendrez. L'album comporte son quota de reprises rock et de soul dont « Gloria » des Them (pas le meilleur titre). Il y a aussi « I found A Peanut » avec ses riffs garage, son orgue, ses cuivres et la voix de Willie Garcia , une pépite oubliée des 60's...

 

Thee Midniters : Love Special Delivery

Unlimited

Le troisième opus du groupe, Unlimited, paraît en 1967. Il comporte une version du titre de Solomon Burke « Everybody Needs Somebody To Love » largement à la hauteur de celle des Rolling Stones ou des Blues Brothers. La voix grave et chaude de Willie Garcia, l'orgue et la guitare font penser à Mitch Ryder & The Detroit Wheels. La comparaison n'est pas fortuite car le groupe fait sur l'album sa version du medley "Devil With a Blue Dress" / "Good Golly, Miss Molly." enregistré par Mitch Ryder. On trouve aussi sur ce disque un titre dédié à Cesar Chavez, célèbre syndicaliste chicano, « The Ballad Of Cesar Chavez ». Début d'une conscience politique.

Giants

1969, Willie Garcia a quitté le groupe qui, pour son 4ème album, Giants, s'est replié sur les reprises et même les reprises de leurs anciens titres, histoire d'assurer un minimum de ventes. Cependant avec cet album, le groupe se rapproche de ses contemporains latinos comme Santana avec un titre comme « Chicano Power ». D'ailleurs plusieurs membres de Thee Midniters feront partie de Malo qui, dans les 70's, sera un concurrent crédible de Santana dans le domaine du rock chicano / Latino.

Jump, Jive and Harmonize

En conclusion, on dira qu'un groupe qui est capable de mêler Stax, Atlantic, rythmes latino et rock garage, sur des titres comme « Looking Out A Window », de reprendre « Empty Heart » sans que la comparaison avec la version des Stones soit infamante, de composer des originaux comme l'excitant « Jump, Jive and Harmonize » vaut largement le détour. Thee Midniters sont devenus avec le temps une référence pour le rock latino. Ainsi un groupe comme Los Lobos, célèbre groupe chicano des 80's, cite Thee Midniters comme l'un des groupes qui l'ont inspiré. Citons aussi les Plimsouls, groupe à moitié composé de chicanos, qui reprenaient "Jump, Jive And Harmonize" sur scène en hommage aux Midniters.

Bien entendu, si vous comptez trouver les albums originaux cela peut s'avérer une quête longue et difficile. Il vaut mieux se rabattre sur la compilation « In Thee Midnite Hour !!! » qui comporte la plupart de leurs titres phares. Toujours est-il qu'il est dommage qu'un tel groupe avec des possibilités énormes et en avance sur son temps n'ait pas bénéficié de plus de reconnaissance du public. Pas suffisamment original ? Peut-être, mais c'est la vie, chérie...